觀音菩薩自己選地蓋的廟-竹塘慈航宮

2009042110:00

竹塘慈航宮，觀世音菩薩自己選地蓋的廟

彰化縣竹塘鄉中央公路(台19線)大轉彎處矗立1座格局宏偉的慈航宮，建廟緣由是28年前這裡發生了一樁離奇車禍的一段神蹟。

民國70年4月20日下午，板橋市北海寺新塑1尊5尺7寸高、重達1000多台斤的觀世音菩薩佛像，委託雲林縣台西鄉靈山寺完成開光點眼法事後，將神尊移入神龕，用大索、紅綾堅牢綑綁，雇用小貨車載著北上準備運回板橋，途經竹塘鄉中央路彎道處卻意外翻車。

小貨車飛越路旁排水溝，翻覆在彎道旁稻田裡，四輪朝天，神龕壓碎在車底，車上物品散落稻田中，觀世音菩薩佛像也撞得飛落到2丈遠的田裡，不污不損向東端坐。離奇的是，小貨車司機及2名成人、3名女童乘客都絲毫未傷，還能從小貨車下爬出脫困；菩薩佛像也端坐在稻田裡，佛身沒有明顯受損。

看似相當嚴重的車禍卻無人受傷，此事立刻造成轟動，吸引群眾前往圍觀，眾人嘖嘖稱奇之餘，有人說這是觀世音菩薩顯靈，且端坐在彎道邊田裡，是示意祂看中並想久留此地，不欲北返。板橋北海寺管理委員得知車禍消息，急速趕到現場，觀察情形，處理善後，並隨即雇用吊車想要運回失事「觀世音菩薩神尊」，只是經過一番手忙腳亂，多次努力都不能成功將佛像吊起，所有委員見無法達成目的，便齊向菩薩懇求曰：「菩薩如選擇此地為顯靈濟世之聖地，請神靈留在此地救世，神尊賜我們迎回北海寺以便對眾信士有所交待，並願將鎮殿菩薩一尊暫留此地供各信士參拜」，最後才果如所求，順利吊起菩薩神尊運回板橋北海寺。

本鄉信士認為「觀世音菩薩」有意選擇本地點為顯赫神靈、濟世眾人之聖地，便臨時用紅綾書寫「觀音佛祖」四個大字懸掛於端坐地點，並備香爐供各信士參香祈拜，翌日本鄉竹元村陳漳斌先生速往麥寮鄉雕菩薩金身一尊安奉該地供人參拜。

離奇車禍發生地的地主詹子文遠居台北經商，他得知消息返鄉，目睹現代科學無法解說之奇蹟，而且膜拜者人山人海，川流不息，自認「觀世音菩薩」既然暗示選擇此地為顯赫神靈，法雨宏施聖地而來感應眾信士之象徵，決定把1分多稻田捐出蓋廟，連同毗鄰的3塊田地地主也響應捐地，鄉民有錢出錢，有地捐地，鄉內的砂石廠也贊助土石填築基地，很快就湊足慈航宮新建資金與土地。